अगस्त्या नेशनल गोल्फ क्लब के पवित्र मैदान, जो आमतौर पर तीव्र खेल एकाग्रता और परंपराओं के गवाह रहे हैं, इस रविवार को एक दुर्लभ भावनात्मक क्षण के साक्षी बने। दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी और दो बार के मास्टर्स चैंपियन स्कॉटी शेफ़लर 2026 टूर्नामेंट चक्र के लिए न केवल अपनी गोल्फ किट के साथ पहुंचे, बल्कि उनके साथ एक नया मेहमान भी था: उनका नौ दिन का बेटा, रेमी।
शेफ़लर परिवार का यह आगमन इस गोल्फर के लिए एक महत्वपूर्ण व्यक्तिगत मील का पत्थर है, जो ऐतिहासिक रूप से अपने निजी जीवन और पेशेवर करियर के बीच एक सख्त दूरी बनाए रखते हैं। बच्चे के जन्म के लिए ह्यूस्टन ओपन से दो सप्ताह के रणनीतिक हटने के बाद, क्लब हाउस के पास प्रतिष्ठित ओक के पेड़ के नीचे शेफ़लर की वापसी ने व्यक्तिगत उत्सव और पेशेवर बहाली दोनों का संकेत दिया।
पालने में एक नया समर्थक
मेरेडिथ शेफ़लर ने 27 मार्च, 2026 को जोड़े के दूसरे बच्चे, रेमी को जन्म दिया। इस शिशु ने रविवार को अनौपचारिक रूप से मास्टर्स में अपनी पहली उपस्थिति दर्ज की। यह 2024 में उनके पहले बेटे, बेनेट के जन्म के बाद है, जो उस वर्ष की पीजीए चैंपियनशिप से ठीक पहले हुआ था।
जब नाम के चुनाव के बारे में पूछा गया, तो शेफ़लर ने एक सरल स्पष्टीकरण दिया। “हमें बस रेमी नाम पसंद आया,” उन्होंने किसी भी जटिल महत्व को नकारते हुए कहा। विश्व के नंबर 1 खिलाड़ी को पितृत्व और तीसरी ‘ग्रीन जैकेट’ की खोज के बीच संतुलन बनाते देखना प्रशंसकों के लिए एक सुखद अनुभव था।
डिफेंडिंग चैंपियन की गतिविधियां
जहाँ शेफ़लर ने परिवार पर ध्यान केंद्रित किया, वहीं डिफेंडिंग चैंपियन रोरी मैक्लरॉय ने खिताब के साथ आने वाली आधिकारिक जिम्मेदारियों को बखूबी निभाया। मैक्लरॉय ने पूरा सप्ताहांत क्लब की विभिन्न गतिविधियों में बिताया, जिसमें ‘अगस्त्या नेशनल विमेंस एमेच्योर’ के प्रतियोगियों का उत्साहवर्धन करना और ‘ड्राइव, चिप एंड पुट नेशनल फाइनल्स’ में युवा प्रतिभाओं का मार्गदर्शन करना शामिल था।
मैक्लरॉय, जिन्होंने 2025 में अपनी लंबे समय से प्रतीक्षित ग्रीन जैकेट हासिल की थी, ने आगामी ‘चैंपियंस डिनर’ के बारे में सम्मान के साथ बात की।
“यह पूरे खेल जगत का सबसे विशिष्ट डिनर क्लब है, और मुझे लगता है कि हम सभी को बहुत भाग्यशाली महसूस करना चाहिए कि हम वहां हैं,” रोरी मैक्लरॉय ने एक प्रेस ब्रीफिंग के दौरान कहा।
हालांकि, उत्सव में बदलाव की आहट भी महसूस की गई। मैक्लरॉय ने दिग्गज टाइगर वुड्स और फिल मिकेलसन की अनुपस्थिति को स्वीकार किया, जो कथित तौर पर निजी कारणों से इस कार्यक्रम में शामिल नहीं हो रहे हैं।
तीन सप्ताह के अंतराल की चुनौती
इस साल अगस्त्या के लिए शेफ़लर का रास्ता एक अनूठे सांख्यिकीय महत्व के साथ जुड़ा है। अपनी पत्नी और नवजात शिशु के साथ रहने के लिए प्रतिस्पर्धी खेल से तीन सप्ताह का ब्रेक लेने के बाद, उनके सामने लय बनाए रखने की चुनौती है। इतिहास बताता है कि इतने लंबे अंतराल के बाद जीतना दुर्लभ है; ऐसा करने वाले आखिरी खिलाड़ी 2013 में एडम स्कॉट थे।
समय की कमी के बावजूद, शेफ़लर आश्वस्त दिखे। अपने लंबे समय के मैनेजर ब्लेक स्मिथ की देखरेख में अभ्यास करते हुए शेफ़लर ने अपनी तैयारी की पुष्टि की। उन्होंने संक्षेप में कहा, “मैं अभ्यास कर रहा हूं,” उन चिंताओं को खारिज करते हुए कि व्यक्तिगत व्यस्तताओं ने उनके खेल को प्रभावित किया है।
भाईचारा और प्रतिस्पर्धा
यह सप्ताहांत खेल के मानवीय पक्ष के लिए भी याद किया जाएगा। ब्रायन डीचैम्बो को एक कठिन दौर के बाद युवा एमेच्योर एस्टेरिस्क टैली को भावनात्मक समर्थन देते हुए देखा गया। डीचैम्बो की उपस्थिति ने इस साल के मास्टर्स में एक उभरते हुए विषय को रेखांकित किया: गोल्फरों की अगली पीढ़ी पर ध्यान और व्यक्तिगत संबंध जो इस खेल को एक सूत्र में बांधते हैं।
जैसे ही टूर्नामेंट आधिकारिक तौर पर शुरू होगा, सभी की निगाहें शेफ़लर पर होंगी कि क्या उनके व्यक्तिगत जीवन की यह खुशी स्कोरबोर्ड पर भी दिखाई देगी। फिलहाल, अगस्त्या के ओक के पेड़ों के नीचे नवजात रेमी की छवि 2026 के टूर्नामेंट से पहले की सबसे यादगार तस्वीर बनी हुई है।